Importância Ecológica e Econômica dos Fungos

OS FUNGOS COMO DECOMPOSITORES

Os fungos são organismos extremamente importantes para o equilíbrio da natureza. As espécies saprofágicas, juntamente com determinadas bactérias, desempenham o papel de decompositores,destruindo cadáveres e restos de plantas e animais. Isso permite que a matéria orgânica dos seres mortos possa ser aproveitada pelos novos seres que nascem. Entretanto essa mesma atividade decompositora dos fungos pode ter um aspecto negativo, destruindo roupas, objetos de couro, cercas, dormentes de madeira das estradas de ferro etc., causando ao homem grandes prejuízos econômicos.

FUNGOS E A PRODUÇÃO DE ALIMENTO

Cerca de duzentos tipos de cogumelo são usados na alimentação humana. Algumas espécies são largamente cultivadas, como é o caso do basidiomiceto Agaricus campestris; ascomicetos como a Morchella esculenta, depois de secos, constituem finíssima iguaria.

Produção de pão

As leveduras são fungos microscópicos, utilizados desde a Antiguidade na preparação de alimentos e bebidas fermentados. O levedo Saccharomyces cerevisae, empregado na fabricação de pão e de bebidas alcoólicas fermenta acúcares para obter energia, liberando gás carbônico e álcool etílico. Na produção do pão é o gás carbônico que interessa; as bolhas microscópicas desse gás, eliminadas pelo levedo na massa, contribuem para tornar o pão leve e macio.

Produção de bebidas alcoólicas

A produção dos diferentes tipos de bebida alcoólica varia de acordo com o substrato fermentado, com o tipo de levedura utilizada e com as diferentes técnicas de fabricação. Por exemplo, a fermentação da cevada produz cerveja, enquanto a fermentação da uva produz vinho. Depois da fermentação, certas bebidas passam por processos de destilação, o que aumenta sua concentração em álcool. Exemplos de bebidas destiladas são a aguardente, ou pinga, obtida a partir de fermentado de cana-de-açúcar, o uísque, obtido de fermentados de cereais como a cevada e o centeio, e o saquê, obtido a partir de fermentados de arroz.

Produção de queijos

Certos fungos são empregados na produção de queijos, sendo responsáveis por seu sabor característico. Os fungos Penicillium roquefortii e Penicillium camembertii, por exemplo, são utilizados na fabricação de queijos tipos roquefort e camembert respectivamente.

FUNGOS E PRODUÇÃO DE SUBSTÂNCIAS DE USO FARMACÊUTICO

Foi do ascomiceto Penicillium chrysogenum que se extraiu originalmente a penicilina, um dos primeiros antibióticos a ser empregado com sucesso no combate a infecções causadas por bactérias.

Certos fungos produzem toxinas poderosas, que vêm sendo objeto da pesquisa farmacêutica. Muitos fungos produzem substâncias denominadas ciclopeptídios, capazes de inibir a síntese de RNA mensageiro nas células animais. Basta a ingestão de um único corpo de frutificação (cogumelo) do basidiomiceto Amanita phalloides, por exemplo, para causar a morte de uma pessoa. Um fungo muito estudado do ponto de vista farmacêutico foi o ascomiceto Claviceps purpurea, popularmente conhecido como ergotina. Foi dele que se extraiu originalmente o ácido lisérgico, ou LSD, substância alucinógena que ficou famosa na década de 1970.

A ergotina cresce sobre grãos de cereal, principalmente centeio e trigo. Cereais contaminados por ergotina causaram, no passado, intoxicações em massa, com muitas mortes. Desde o século XVI as parteiras já conheciam uma propriedade farmacêutica da ergotina: se ingerida em pequenas quantidades, acelera as contrações uterinas durante o parto.

Epidermophyton é um gênero de fungo causandor de micoses superficiais e cutâneas, incluindo E. floccosum , causador da tinea corporis (micose), tinea cruris (pé de atleta), e onicomicose ou tinea ungueum, uma infecção fúngica da unha.

Dermatófitos: Trichophyton

Trichophyton é um dermatófito que habita o solo, os seres humanos ou animais. Relacionados ao seu habitat natural, o gênero inclui antropofílico, zoofílicos e espécies geofílicos. Algumas espécies são cosmopolitas. Outros têm uma distribuição geográfica restrita. Concentricum Trichophyton, por exemplo, é endêmica em ilhas do Pacífico, Sudeste Asiático e América Central. Trichophyton é uma das principais causas de infecções no cabelo, pele, unhas em seres humanos. A maioria das espécies de Trichophyton têm formas teleomórficas, e estas são classificados no gênero Arthroderma .

Dermatófitos: Microsporum canis

O Microsporum canis é o fungo que acomete cães e gatos com mais freqüência. A sua transmissão ocorre pelo contato de pêlos e escamas infectadas ou de fungos presentes nos animais, ambiente, escovas, pentes, etc. Animais jovens, idosos e com deficiência imunológica são acometidos com mais freqüência. Os gatos podem ser portadores desses fungos e não apresentar sintomas. Nesse caso podem ser fontes de infecção para outros animais ou até para o homem.

As lesões normalmente são circulares, com queda de pêlos, inflamação e descamação. Pode ou não haver coceira. Entretanto, as lesões podem se apresentar de formas diversas, tornando o diagnóstico clínico muito difícil. Por isso, é necessária a realização de um tricograma (exame dos pêlos no microscópio) e de cultura fúngica.

Em cães, as lesões solitárias podem ser tratadas com medicamentos tópicos. Se o animal apresentar diversos focos de lesão é preciso entrar com medicamentos orais. Os gatos devem sempre ser tratados com medicamentos orais. Se um gato não apresentar sintomas e outro animal, do mesmo ambiente, for diagnosticado com esse fungo, ambos deverão ser tratados.

É muito importante o tratamento do ambiente, pois os esporos podem ficar na região e recontaminar o animal. Animais com pêlos longos devem ser tosados para que o tratamento tenha sucesso. Essa doença pode ser transmitida para o homem, e nesse caso é aconselhável procurar um médico para indicar o melhor tratamento.

As Dermatofitoses e seus causadores: Microsporum, Trychophyton e Epidermophyton.

Dermatofitoses são infecções fúngicas superficiais causadas por fungos queratinofílicos dos gêneros Microsporum, Trichophyton e Epidermophyton. Estes fungos utilizam como substrato a queratina presente em pêlos e unhas. È uma afecção bastante importante para cães e gatos, mas em gatos é considerada a doença infecciosa mais importante. Em ambientes com muitos animais é difícil de erradicar e apresenta importante papel zoonótico.

Curiosidade: O maior ser vivo do planeta.

Até pouco tempo achava-se que a sequóia-gigante (General Sherman, em inglês) seria o maior ser-vido do mundo. Pelo jeito o reinado desta árvore da Califórnia (EUA) estaria garantido por muito tempo, já que ela pode ultrapassar os 100 metros de altura e viver mais de 3.000 anos!

O que ninguém sabia é que o novo campeão seria um inofensivo fungo. Em 1992, no estado de Washington, pesquisadores encontraram um exemeplar com mais de 6 km² de extensão. Depois, em 1996, o mais novo vencedor deste título estava bem debaixo dos pés dos americanos. Na Floresta de Malhuer, estado de Oregon, foi descoberto um fungo subterrâneo que quando nasceu era invisível a olho nu e hoje já alcançou mais de 8.9 km² de tamanho. O "Cogumelo do Mel"(Armillaria ostoyae) tem mais de 2.000 anos e chegou a esse tamanho espalhando-se por entre as raízes de árvores e matando algumas no caminho.

É difícil acreditar, já que na superfície é possível ver sua presença apenas sob forma de pequenos cogumelos ou nas raízes das árvores, mas o fungo ainda cresce cerca de 1,20 m por ano atualmente.

Esta "eleição" às vezes gera polêmica, já que o Armillaria ostoyae não é considerado por muitos como um único organismo. Apesar do mesmo material genético, na verdade ele é uma grande colônia de fungos reunidos e conectados.